Семинар был организован в 1984 году по инициативе директора Государственного литературного музея Наталии Владимировны Шахаловой, которая бессменно руководила им в течение 22 лет. После ухода Наталии Владимировны из жизни в 2006 году Семинару было решено присвоить ее имя. Государственный музей истории российской литературы имени В.И. Даля продолжает традицию ежегодного проведения Семинара. С 2016 года его сессии проходят под эгидой Ассоциации литературных музеев Союза музеев России.
В чем же суть работы семинара и в чем причина его долголетия?
Организованный по принципу неформальных встреч руководителей музеев для свободной дискуссии по насущным проблемам, семинар стал союзом профессионалов, скрепленным глубокими дружескими отношениями. С годами состав участников меняется, обновляется, однако неизменными остаются сложившиеся традиции обсуждения серьезнейших проблем в радостной атмосфере взаимного уважения. За 30 лет своего существования Семинар проводил сессии в 25 регионах России, познакомился с работой более 80 музеев. Обсуждались проблемы экспозиционной работы и взаимоотношений экспозиционера с художником, роли музеев в жизни региона и сложнейшие темы реставрации экспонатов, зданий и музейных территорий, перспективного планирования развития музеев и новаций в области просветительской деятельности. Всесторонне обсуждение главной темы всегда давало возможность музею, на базе которого проходил семинар, решать конкретные задачи, а другим участникам — приобрести новый опыт.