В 1941 Солженицын попадает на фронт, пройдя за полгода курс артиллерийского училища, получает звание лейтенанта и назначается командиром звукоразведывательной батареи. С нею он, уже в звании капитана, придет в Восточную Пруссию, где в феврале 1945 будет арестован за переписку со школьным другом, тоже офицером Красной армии. Вослед потянулись одиннадцать лет тюрем, лагерей, ссылки, в эти годы и произошло становление Солженицына-писателя, каким мир узнал его, прочитав «Один день Ивана Денисовича». Пять лет «шарашки», три года этапов и каторжного лагеря оказались для Солженицына высоко плодотворными: «Но как же писать в Особом лагере? <…> Память-это единственная заначка, где можно держать написанное, где можно проносить его сквозь обыски и этапы… Я решил писать маленькими кусочками по 12–20 строк, отделав — заучивать и сжигать». Сочиненные без бумаги и вывезенные из лагеря в памяти сочинения были записаны Солженицыным уже в ссылке, в казахском ауле Кок-Терек, куда он был сослан навечно, где пережил и счастье учительства, и страшную болезнь.