Знакомство с темой начинается с признания самого Чехова: «Писать для детей вообще не умею, пишу для них раз в 10 лет и так называемой детской литературы не люблю и не признаю. Детям надо давать только то, что годится и для взрослых». Это заявление, однако, не отменяет того факта, что детские образы Чехова очень точны и изобретательны.

Первый раздел выставки посвящен текстам Чехова, истории создания знаменитых рассказов, которые ныне воспринимаются как «детские» или главными героями которых являются дети. Сборник «Детвора» (1889) представляет целую галерею детских образов. Писатель показывает, что детский мир особенный, со своими важными законами и драмами, а также то, как глазами ребенка выглядит наша обыденная жизнь, в которой дети могут увидеть что-то необычное, непонятное. Чехов показывает внутренний мир ребенка с той же глубиной, что и мир взрослого. Помимо прижизненных изданий этих произведений на выставке представлены иллюстрации Дмитрия Кардовского, Василия Пономарёва, Александра Апсита, Анатолия Иткина к «Каштанке», «Белолобому», «Мальчикам» и другим рассказам.

Выставка обращается и к детству самого писателя — источнику первых наблюдений и впечатлений, источнику того опыта, что наверняка нашёл выражение и в его творчестве. Если верить мемуарам старшего брата Чехова Александра, неоднократно писатель признавал: «В детстве у меня не было детства». При этом в письмах Чехова к двоюродному брату Михаилу звучит признание: «Отец и мать единственные для меня люди на всем земном шаре, для которых я ничего никогда не пожалею… одно безграничное их детолюбие ставит их выше всяких похвал».

Этот раздел выставки переносит зрителя в летнее время 1885–1887 годов, которое Чеховы проводили в имении Киселёвых. «Бабкино сыграло выдающуюся роль в развитии таланта Антона Чехова, — вспоминал М. П. Чехов. — Не говоря уже о действительно очаровательной природе, где к нашим услугам были и большой английский парк, и река, и леса, и луга, и самые люди собрались в Бабкине точно на подбор». Здесь Чехов наблюдал тот самый мир детства, который позже оживёт в его рассказах. Посвящённые детям Киселёвых «Сапоги всмятку» (1886) — редкий пример чеховского текста, адресованного непосредственно детям. Также дочери Киселёвых — Саше — Чехов оставит три стихотворных экспромта в её девичьем альбоме, которые также даны в экспозиции. На выставке представлены виды этой навсегда утраченной подмосковной усадьбы, уникальные фотографии из семейного альбома Киселёвых: главный дом, терраса, флигель, в котором жил Чехов с семьей, кабинеты Марии и Алексея Киселёвых, а также макет всех бабкинских строений, спустя годы сделанный младшим братом писателя по памяти. Эти материалы дают посетителю выставки возможность увидеть своими глазами ту среду, которая вдохновляла Чехова.

Ещё одна особая тема выставки — педагогика Антона Чехова. В письмах он неоднократно даёт советы даже старшему брату, в том числе связанные с воспитанием племянников: «Дети святы и чисты. Даже у разбойников и крокодилов они состоят в ангельском чине. Сами мы можем лезть в какую угодно яму, но их должны окутывать в атмосферу, приличную их чину… Нельзя делать их игрушкою своего настроения: то нежно лобызать, то бешено топать на них ногами. Лучше не любить, чем любить деспотической любовью»; «…будь родителем не на словах только. Вразумляй примером».
Выставка построена преимущественно на материалах фондов Государственного музея истории российской литературы имени В. И. Даля, Государственного литературно-мемориального музея-заповедника А. П. Чехова «Мелихово», а также на воспроизведениях из Российского государственного архива литературы и искусства, Российской государственной библиотеки. Экспозиция включает как мемориальные предметы, так и изобразительные материалы, что позволяет создать разноликий образ детства у Чехова.

В рамках выставки пройдут кураторские показы и авторские экскурсии, лекции, а также спектакли и интерактивные занятия по мотивам чеховских рассказов.

Кураторы выставки: Галина Колганова, Ксения Бабкина, Ксения Капустина
Художник выставки: Наталья Романова