Знаменитая сказка про африканского разбойника Бармалея была написана Корнеем Чуковским в первой половине 1920-х годов. Почти все издания, в которых известный критик, литературовед и редактор принимал участие («Всемирная литература», журналы «Дом искусств» и «Русский современник» и др.), в те годы закрывались под нажимом государственной цензуры.

Тогда же и стали зарождаться — нередко на полях архивно-научных рукописей — знаменитые стихотворные сказки: «Мойдодыр», «Тараканище», «Муха-Цокотуха» и экзотический «Бармалей». Идеей издавать эти и другие похожие произведения загорелся создатель мемуарного издательства «Радуга» — Лев Клячко: и в 1925 году поэма о Бармалее была выпущена большим тиражом.

На выставке подробно представлено первое издание «Бармалея» и ряд последующих выпусков — с рисунками известных художников (К. Ротов, Вл. Конашевич, Май Митурич и других), — испытавших на себе требовательность Корнея Ивановича к иллюстрированию своих сказок. Фонды ГМИРЛИ предоставили для выставки поздние иллюстрации к «Бармалею», созданные прославленным Виктором Чижиковым. Кроме того, отражение образа главного героя в кинематографе и фольклоре, историко-литературные и «стиховедческие» тайны этой сказки также нашли свое воплощение в рамках экспозиции.

Куратор: Павел Крючков